Pelicanul — simbolul Deltei Dunării

Dacă ar trebui aleasă o singură imagine pentru Delta Dunării, ar fi probabil un stol de pelicani planând în formație peste luciul unui lac, cu aripile întinse aproape nemișcate. Pelicanul a devenit emblema acestui ținut nu întâmplător: Delta Dunării găzduiește una dintre cele mai mari colonii de pelicani din Europa, iar prezența lui spune ceva esențial despre sănătatea întregului ecosistem.

Două specii, două povești

În Delta Dunării întâlnim două specii de pelicani, adesea confundate de la distanță, dar foarte diferite.

Pelicanul comun (Pelecanus onocrotalus) este specia dominantă și cea mai numeroasă. Delta găzduiește una dintre cele mai mari colonii de pelicani comuni din Europa, cu mii de păsări care vin aici primăvara pentru a se reproduce. Are penajul alb, cu reflexe roz în perioada de împerechere, și un cioc lung, prevăzut cu sacul gular caracteristic — punga de piele în care își adună prada.

Pelicanul creț (Pelecanus crispus) este mai rar și mai puțin cunoscut. Numele vine de la penele crețe de pe cap și ceafă, care îi dau un aspect „zburlit". Este o specie protejată, mai vulnerabilă, iar populația lui este mult mai mică decât a pelicanului comun. Observarea unui pelican creț este, pentru pasionați, un moment aparte.

• Pelican comun (Pelecanus onocrotalus) — numeros, penaj alb cu reflexe roz în sezonul de împerechere.
• Pelican creț (Pelecanus crispus) — rar, protejat, cu pene crețe pe cap și ceafă.

Cum trăiesc pelicanii în Deltă

Pelicanii cuibăresc în zonele greu accesibile ale Deltei, în stufărișurile întinse și pe insulele plutitoare de vegetație, departe de prezența omului. Acolo formează colonii numeroase, unde își cresc puii în relativă siguranță. Tocmai pentru că aceste locuri de cuibărit sunt sensibile, ele sunt protejate, iar accesul în apropierea coloniilor este restricționat.

Pelicanul comun are o tehnică de hrănire fascinantă și, spre deosebire de alte specii de pelicani din lume, nu se scufundă în picaj după pradă. Pescuiește la suprafață, adesea în grup, mai multe păsări coordonându-se pentru a împinge bancurile de pește către apele mici, unde îi pot prinde mai ușor cu ciocul. Această cooperare este unul dintre cele mai impresionante spectacole pe care le poți vedea pe lacurile Deltei.

Sacul gular — punga de piele de sub cioc — nu este un loc de depozitare, cum cred mulți, ci un instrument de pescuit. Pasărea îl folosește ca pe un năvod: îl deschide larg sub apă, înșfacă peștele împreună cu o cantitate mare de apă, apoi scurge apa și înghite prada. Privit de aproape, gestul are ceva mecanic și precis, repetat de zeci de ori într-o sesiune de hrănire.

Pelicanul este, de altfel, o pasăre mare și grea, una dintre cele mai impunătoare din avifauna europeană. Tocmai de aceea decolarea de pe apă cere efort și avânt, însă, odată ajuns în aer, planează cu o eleganță surprinzătoare, folosind curenții termici pentru a se ridica fără să bată din aripi. Stolurile care se rotesc în spirală, sus, deasupra Deltei, sunt o imagine pe care orice vizitator o ține minte.

Pelicanii și restul faunei Deltei

Pelicanul nu trăiește izolat. El face parte dintr-o avifaună extraordinar de bogată, motivul pentru care Delta Dunării este una dintre cele mai importante zone pentru păsări din Europa. În jurul coloniilor de pelicani se învârte o lume întreagă de cormorani, egrete, stârci, lopătari și nenumărate alte specii care împart aceleași lacuri și aceleași resurse de hrană.

Această aglomerare de viață nu este întâmplătoare. Acolo unde pelicanii găsesc pește din belșug, îl găsesc și celelalte păsări pescărești, iar privitul unei astfel de zone de hrănire, în plină activitate, este una dintre experiențele care definesc o vizită în Deltă. Pentru cine vrea să cunoască întregul tablou al faunei, secțiunea de faună oferă o imagine de ansamblu.

Când și unde poți vedea pelicani

Cel mai bun moment pentru a observa pelicani în Delta Dunării este de primăvara până vara, când păsările sunt prezente în număr mare pentru cuibărit și creșterea puilor. Primăvara, păsările sosesc și încep ritualurile de împerechere; vara, coloniile sunt în plină activitate.

Pelicanii se observă cel mai bine pe lacurile mari și pe canalele liniștite, dimineața devreme sau spre seară, când păsările sunt active la hrănire. O excursie cu barca, însoțită de un ghid local care cunoaște zonele de hrănire, oferă cele mai mari șanse de observare. Detalii despre traseele pe apă găsiți în secțiunea de excursii, iar despre ce înseamnă o vizită în Deltă primăvara am scris separat.

Reguli de bun-simț la observare

Pelicanii sunt păsări protejate, iar coloniile de cuibărit sunt extrem de sensibile la deranj. Apropierea de o colonie poate face păsările să își abandoneze cuiburile, cu efecte grave asupra puilor.

Regula de aur este simplă: păstrează distanța. Un binoclu bun îți aduce pelicanul mai aproape decât orice apropiere cu barca — și fără să tulburi viața coloniei.

Respectarea regulilor în Rezervația Biosferei Delta Dunării nu este opțională. Despre comportamentul corect în Deltă puteți citi în ghidul nostru de reguli în rezervație.

De ce contează pelicanul

Pelicanul nu este doar o pasăre frumoasă, ci un indicator al stării ecosistemului. Pentru a susține colonii atât de mari, Delta trebuie să ofere apă curată, bancuri de pește sănătoase și liniște în zonele de cuibărit. Prezența pelicanilor înseamnă, indirect, că întregul lanț de viață funcționează.

De aceea, protejarea pelicanului înseamnă, de fapt, protejarea Deltei în întregul ei. Pentru fotografi, pelicanul rămâne subiectul-vedetă al Deltei — răbdarea și un teleobiectiv bun fac diferența. Mai multe sfaturi găsiți în ghidul pentru fotografi, iar despre restul faunei spectaculoase a Deltei puteți citi în secțiunea de faună.